Lexikon

Ein Flugzeug braucht Auftrieb, um fliegen zu können; dies wird erreicht durch die Umströmung der Flügel, d.h. die Flügel müssen mit einem bestimmten Winkel gegen die Luftströmung angestellt sein (damit die Luftströmung nach unten abgelenkt wird), außerdem darf die Luftströmung nicht zu langsam sein (damit die pro Zeiteinheit abgelenkte Luftmenge nicht zu klein wird). Insbesondere muss der Flügel laminar umströmt werden, weil bei einem Strömungsabriss (durch zu niedrige Geschwindigkeit oder hinter der Schockwelle bei zu hoher Geschwindigkeit) der Auftrieb schlagartig nachlässt.

Bei zunehmender Höhe wird die Luft dünner und damit die nötige Geschwindigkeit höher, um die Flügel ausreichend zu umströmen. Weil das Flugzeug aber nicht beliebig schnell fliegen kann, gibt es eine maximale Flughöhe - in diesem Bereich, "Sargecke" genannt, ist die für die Umströmung nötige Mindestgeschwindigkeit gleich der von den Motoren lieferbaren Höchstgeschwindigkeit.

Bei Hubschraubern ist die maximale Flughöhe im Schwebeflug geringer als im Vorwärtsflug, da dann der "Fahrtwind" zur Anströmung und damit zum Auftrieb beiträgt.

Bei Flugzeugen mit T-Leitwerk gibt es außerdem das Phänomen des "Deep Stall"; das ist ein Strömungsabriss, aus dem es kein Entrinnen gibt. Normalerweise muss bei einem Strömungsabriss nur der Anstellwinkel verringert werden, damit die Strömung wieder anliegt. Hier befindet sich jedoch das Höhenleitwerk im Bereich des turbulenten Windschattens des Hauptflügels, dessen Anstellwinkel kann also nicht mehr verändert werden.

http://de.wikipedia.org/wiki/Str%C3%B6mungsabriss
http://de.wikipedia.org/wiki/Deep_Stall